“Duelo en los muelles” (1956). Centenario Youssef Chahine

Con motivo del centenario del nacimiento de Youssef Chahine (1926-2008), a partir de octubre llegará a las salas españolas un ciclo de nueve de sus películas comisariado por LOST & FOUND, distribuidora independiente responsable de la difusión de cine restaurado de calidad y menos conocido. El ciclo comenzará a verse el 27 de octubre en la Filmoteca de Murcia hasta el 23 de diciembre.

MISR International Films, la productora y distribuidora fundada por el propio Youssef Chahine en 1972, ha impulsado en los últimos años la digitalización y restauración de su extensa filmografía, de las que la distribuidora española programa las más representativas en la larga y prolífica trayectoria del cineasta egipcio. Son las siguientes:

• Duelo en el valle (Seraa Fil Wadi, 1954) 117’
• Duelo en los muelles (Seraa Fil Mina, 1956) 120’
• Estación central (Bab El Hadid, 1958) 77’
• El alba de un nuevo día (Fagr Yom Guedid, 1964) 130’
• El regreso del hijo pródigo  (Awdet El Ibn El Dal, 1976) 120’
• Una historia egipcia (Hadouta Masriya, 1982) 125’
• El emigrante (Al Mohager, 1994) 124’
• EL destino (Al Massir, 1997) 136’
• El otro (Al Akhar, 1999) 107’

Asimismo, una de ellas, El destino (1997), podrá verse en la sección Memoria y utopía de la 71ª edición de la SEMINCI los días 26 y 30 de octubre.

Youssef Chahine recibió en la 50ª edición del Festival de Cannes un premio especial en reconocimiento a toda su carrera, marcada por una trayectoria que le llevó a explorar y ahondar en distintos géneros como el melodrama, el cine negro o el musical, haciendo de su obra un collage heterodoxo de éxito internacional. Sus intereses personales le condujeron hacia temáticas históricas de períodos convulsos de Egipto y de cambios políticos, al igual que se introdujo en temáticas más incómodas para el gobierno de índole social. Su formación cinematográfica en EEUU le influenció en gran medida, y su conocimiento del cine de otras identidades le acercó al neorrealismo, traduciéndolo a su sociedad y espacios egipcios para retratar las clases más desfavorecidas en muchas de sus películas.

Si su obra más conocida internacionalmente fue Estación central (1958), ya obtuvo reconocimiento fuera de su país de forma temprana con su segundo largometraje, El hijo del Nilo (1951), participando en Cannes y Venecia, lanzando así su carrera. La posterior Duelo en el valle (1954) se estrenaría en el Festival de Cannes dejando un buen sabor de boca, como también constituyó un éxito de taquilla en la URSS. Asimismo, Duelo en los muelles (1956) fue un éxito en su país, consolidando la química existente entre la estrella egipcia Faten Hamama y Omar Sharif, que ya habían protagonizado la anterior y que supuso el primer trabajo del actor. Con los años conseguiría una trayectoria internacional de peso trabajando con David Lean, William Wyler, Anatole Litvak, Anthony Mann, Blake Edwards o John Frankenheimer, entre otros.

Duelo en el valle, Duelo en los muelles y Estación central conformarían un tríptico que abordó la problemática social en torno a la denigración de las clases bajas, así como contribuyeron a una denuncia de su mísera situación, apelando a la desequilibrada distribución de la riqueza, contrastándola con las élites explotadoras en los sectores agrarios, portuarios y urbanos.

Centrándome en Duelo en los muelles, puede considerarse una traslación del mundo campesino tan ahogado en la anterior, ahora al portuario y marítimo. Se aprecian concomitancias con La ley del silencio (On the Waterfront, 1954) de Elia Kazan en cuanto a la angustia del protagonista o la opresión de los estibadores portuarios, aunque las distancia la historia y el tinte dramático de la relación de la pareja. Sí se aprecia esa influencia del cine negro americano y las posibilidades plásticas que otorga un ambiente portuario decadente, sucio y amoral tan presentes en este tipo de relatos sociales y delictivos.

Si en Duelo en el valle las virtudes estéticas constituían un gran puntal (Chahine cuidaba muchísimo la fotografía y la puesta en escena), desarrolladas entre las carencias de los trabajadores de las cañas de azúcar, el palacio del pachá y la grandilocuente última escena en el templo de Karnak, en Duelo en los muelles las formas visuales se vuelven más oscuras. El “mobiliario” del puerto con sus maromas, pantalanes casi derruidos, cadenas, barcas y anclas componen planos de una dureza más acusada, complementadas con la casa de madera de la familia protagonista que parece derrumbarse en cualquier momento.

El argumento tiene claros tintes melodramáticos trenzados con cine negro y problemática social. Ragab (Sharif) vuelve en un barco enorme a Alejandría después de estar tres años fuera. Su entusiasmo desbordado por pisar tierra firme, la cálida bienvenida de los estibadores y la emoción de su madre soltera van enturbiándose poco a poco conforme van pasando las horas. El espacio temporal en que se desarrolla la película es de un día tan sólo, pero el cúmulo de situaciones resulta abundante y dramático. El encuentro con su adorada prima Hamedah pasa de la ilusión al desencanto al apreciar su incipiente relación con su amigo Mamdouh, de clase social más alta, y enamorado de ella. Los celos, la posesión y un ambiente laboral enrarecido a punto de estallar van incrementando la tensión alrededor de Ragab, que desea un futuro con su prima y salir del agujero.

Chahine plantea actuaciones exageradas que encajan dentro del melodrama exaltado, subrayando la actitud posesiva, maltratadora de Ragab hacia su prima, una chica huérfana, independiente, natural y extravertida, acostumbrada a moverse sólo con hombres en los muelles. Nos hallamos ante códigos afectivos que han envejecido muy mal, que no pueden juzgarse desde una perspectiva actual, pero que dificultan bastante empatizar con el protagonista. La romantización e idealización de la conducta opresora de él hacia su prima, el abuso físico y emocional que termina en un final feliz chirría hoy en día, pero Chahine cambiaría esa visión con películas más defensoras del papel de la mujer en una cultura poco proclive a valorar su libertad e independencia. La postura de Ragab representa un arquetipo muy rígido, justificable tan sólo por la amargura de considerarse un don nadie que ha sacrificado tres años de su vida para sacar algo de dinero para su madre y futuro. La rabia contenida y sus ganas de huir de la miseria le colocan en el foco de un relato sobre la lucha de clases y el amor como eje de un melodrama intenso con tintes negros.

Lo sobresaliente del cine de Chahine radica en su enorme plasticidad visual, la búsqueda de composiciones elaboradas jugando con claroscuros, primeros planos dramáticos e interpretaciones profundas que llegaron a un público de los 50 inmerso en pleno cambio sociopolítico con la llegada a la presidencia de Nasser en 1954.

El ciclo por el centenario de Youssef Chahine recorrerá nuestro país exhibiendo su cine multigénero, político, activista e histórico, proveniente de cinematografías árabes más periféricas que le colocan en la actualidad para su descubrimiento o el disfrute de su obra recuperada y restaurada.

Título original: Siraa Fil-Mina. Año:1956. Duración: 105 minutos. Formato: 1.37 : 1 – B/N – 1.0 – DCP 2K. País: Egipto. Idioma: Árabe. Dirección: Youssef Chahine. Guion: Youssef Chahine, Mohamed Refaat, Lizette Fayed. Fotografía: Ahmed Khorshed. Montaje: Kamal Abou Al Ela. Sonido: Niveo Orfanelli. Dirección de arte: Maher Abdel Nour, Gabriel Karaz. Banda sonora: Fouad Al Zahry. Producción: Gabriel Telhamy (Nile Cinema Company). Elenco: Faten Hamama, Omar El Sherif, Ahmed Ramzy, Hussien Reyad.